画像８年前に日本で考案された動物形の輪ゴムがいま、米国の小中学生の間で大流行している。あまりの過熱に、校内持ち込みを禁止する学校が増えてきた。

動物や文房具、楽器や文字をかたどったシリコン製の輪ゴムで、もとは東京・浅草橋のデザイン工房アッシュコンセプトが考案した商品。

名児耶秀美（なごや・ひでよし）社長（５１）によると、２００２年に米ギフト展に出品し、いきなりニューヨーク近代美術館（ＭｏＭＡ）の販売商品に採用された。各地の美術館や書店でも販売された。

ギフト商品としての人気は０５年ごろいったん下火になったが、昨年からは一転、子どものおもちゃとして売れ出した。中小の米企業が参入し、小遣いで買える１２本３ドル（約２７０円）ほどの中国製品を量販しているが、需要に追いつかない。

製造元のひとつ、ニューヨーク州のトップトレンズ社の副社長（３２）は「電子ゲームや携帯電話になじんだ子どもたちに単純素朴なゴム製品がこれほど受けるとは驚き。男児女児ともに夢中になっている」と話す。

子どもたちの間では奪い合いやいさかいも目立ってきた。「行きすぎた収集熱のせいで授業に身が入らず、もめごとも増えた」などとして学校への持ち込みを禁止する動きが各州で広がっている。

動物輪ゴムを世に出した名児耶さんは「米国では意匠登録していないので、模倣品の流行は止められない。ただ子どもたちにも愛される日用品として海外で認知されれば本望。息の長い商品として育てていきたい」と話している。
http://www.asahi.com/international/update/0522/TKY201005220144.html